Robots zijn al tientallen jaren een fascinerend – en soms angstaanjagend – onderdeel van de popcultuur. Maar deze afbeeldingen zijn vaak een overdreven, mensachtige versie van de robots die we dagelijks in talloze industrieën zien worden gebruikt.

In werkelijkheid omvat robotica het programmeren van machines om een ​​reeks acties uit te voeren. Meestal zijn deze robots autonoom, hoewel sommige, zoals telerobots, volledig worden bestuurd door een menselijke operator.

Tot voor kort werden robots vooral ingezet bij het assembleren van auto’s in autofabrieken. Naarmate de technologie vordert, groeit ook de reikwijdte van robotica.

Zelfrijdende voertuigen kunnen binnen enkele decennia wijdverbreid zijn op onze wegen, waardoor de verkeersveiligheid kan worden verbeterd, congestie kan worden teruggedrongen en vervoer toegankelijker kan worden gemaakt.

Maar robotica leent zich ook goed voor een reeks andere toepassingen waarbij de taak tijdrovend is of onvoldoende middelen heeft, een hoge mate van nauwkeurigheid en consistentie vereist of te gevaarlijk is voor een mens om uit te voeren.

Drones kunnen bijvoorbeeld enkele van de zwaarste terreinen of noodlocaties ter wereld verkennen, waardoor de tijd en kosten van het gebruik van een volledig bemande helikopter worden verminderd. Robotica wordt ook vaak gebruikt voor het opruimen van bommen en soortgelijke taken waarbij het sturen van een menselijk team een ​​doodvonnis zou kunnen zijn. Ook als het om de productie gaat, kan een robot het product elke keer op precies dezelfde manier produceren om ervoor te zorgen dat er geen discrepanties zijn.

Een tekort aan zorgverleners in Groot-Brittannië betekent dat robots nu ook beginnen te helpen bij vele facetten van de gezondheidszorg. Verpleegkundige zorgrobots die menselijke bewegingen nabootsen, kunnen bijvoorbeeld helpen bij het tillen en verplaatsen van een patiënt in de zorg. In ziekenhuizen kan apparatuur zoals medicijninfuuspompen ook automatisch de juiste dosis medicatie afgeven, waardoor de druk op het medisch personeel wordt verlicht en menselijke fouten worden geëlimineerd.

Ondanks de vele voordelen van robotica zijn er ook enkele beperkingen. Het feit dat robots geprogrammeerd zijn, betekent dat ze niet intelligent zijn: ze doen wat ze moeten doen en kunnen niet zelf beslissingen nemen.

Tot voor kort konden industriële robots alleen worden geprogrammeerd om een ​​gedefinieerde, zich herhalende reeks instructies uit te voeren en waren ze relatief beperkt in hun functionaliteit.

Nu vervagen de grenzen door de introductie van kunstmatige intelligentie (AI). AI-algoritmen zijn nodig om robots in staat te stellen complexere taken uit te voeren en hen in staat te stellen menselijke intelligentie tot op zekere hoogte na te bootsen. Een drone kan bijvoorbeeld autonome navigatie gebruiken om naar huis terug te keren wanneer de batterij bijna leeg is.

Deze algoritmen zijn echter nog steeds ‘getraind’ om op een bepaalde manier op een bepaalde input te reageren op basis van bekende inputs en outputs – wat betekent dat robotica slechts zo goed is als de programmeur.

Algoritmen zijn ook slechts een onderdeel van het uitgebreide robotsysteem, dat sensoren en andere elektronische componenten omvat. Kwaliteit op alle vlakken is dan ook cruciaal. In sectoren die van cruciaal belang zijn voor de veiligheid, zoals de gezondheidszorg, kun je het je niet veroorloven dat er in het veld een storing optreedt. Testen en hoge kwaliteitsnormen zijn daarom van cruciaal belang tijdens het hele productieproces.

Wanneer het onderwerp robotica ter sprake komt, rijst onvermijdelijk ook de vraag wat deze voortschrijdende technologie zal betekenen in de context van menselijke functies. Zullen robots het overnemen en de rollen van veel mensen overbodig maken?

Tot op zekere hoogte wel. Robotica zal echter ook meer banen opleveren, omdat ingenieurs worden aangeworven om de apparatuur te bouwen, programmeren, toezicht houden en onderhouden – terwijl mensen die in sectoren als de automobielindustrie werken waarschijnlijk een nieuwe baan zullen krijgen. Degenen die momenteel benzine- en dieselauto’s maken, zullen bijvoorbeeld worden opgeroepen om zelfrijdende modellen te produceren. Robotica betekent ook dat werknemers zich kunnen concentreren op andere, betekenisvollere taken, terwijl de robots alledaagse en repetitieve taken uitvoeren.

De kans is groot dat we mensen en robots zullen zien samenkomen in sectoren als de gezondheidszorg, waar zorgrobots samen met medische professionals kunnen samenwerken om te helpen bij taken en om de druk op hulpbronnen te verlichten.

Wie weet welk type robots we in de toekomst zullen zien? Maar één ding is zeker: hier bij EC Electronics hebben we een schat aan ervaring met het produceren van hoogwaardige PCB- en kabelassemblages voor gebruik in een reeks robotica-toepassingen. Voor meer informatie kunt u vandaag nog contact opnemen met ons team.