Het Internet of Things (IoT) – het netwerk van fysieke objecten met ingebouwde, verbonden sensoren – is een van de belangrijkste ontwikkelingen van het digitale tijdperk. De toepassingen van IoT-sensoren nemen snel toe. Het IoT zorgt voor naadloze connectiviteit in de samenleving. Het stelt mensen wereldwijd in staat comfortabeler en efficiënter te leven en te werken. Daarnaast automatiseert het alledaagse taken en biedt het waardevolle prestatie-inzichten om bedrijfsprocessen te optimaliseren en te stroomlijnen.

Als gevolg hiervan neemt de digitalisering toe. Naar verwachting zal de mondiale markt voor digitale transformatie tussen 2020 en 2025 meer dan verdubbelen. Dat komt neer op een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 16,5%. Bovendien monitoren en regelen we steeds meer kritieke functies met verbonden apparaten. Daarom is het des te belangrijker dat IoT-apparaten toegang hebben tot nauwkeurige, realtime gegevens voor een veilige en effectieve werking. Naar verwachting zal de markt voor IoT-sensoren tussen 2021 en 2026 een CAGR van 24,05% laten zien.

IoT-sensoren leveren gegevens die zowel mensen als machines kunnen raadplegen en interpreteren. Daardoor kunnen de prestaties van apparatuur en de energie-efficiëntie nauwkeuriger worden gemonitord. Welke rol spelen sensoren in IoT-apparaten, en wat staat ons te wachten op het gebied van sensortechnologie binnen de IoT-markt?

Het IoT heeft het mogelijk gemaakt om alledaagse voorwerpen met internet te verbinden. Daardoor worden de meeste mensen voortdurend omringd door netwerken van IoT-sensoren. Die verzamelen gegevens van vrijwel alles, van slimme koelkasten tot hele kantoorgebouwen. De overgrote meerderheid van de IoT-ontwerpen is voor software-apps. Toch maakt de hardware achter die apps – processors, sensoren en communicatiechips – het allemaal mogelijk.

Sensortechnologie vormt de ruggengraat van het IoT, dat de digitale transformatie in vrijwel elke sector aanstuurt. Een IoT-sensor is een apparaat dat specifieke veranderingen in de fysieke omgeving detecteert, zoals temperatuur, nabijheid, licht of snelheid. Deze informatie stuurt het als gegevens naar de cloud via wifi, Bluetooth, satelliet of ethernet. Daarna kunnen de gegevens door software worden verwerkt en gebruiksvriendelijk worden weergegeven.

Deze slimme apparaten zijn al tientallen jaren een integraal onderdeel van de elektronica. Ze worden gebruikt voor nauwkeurige monitoring en controle in gevoelige omgevingen, waaronder industriële, militaire en zorgomgevingen. Inmiddels zijn draadloze sensoren overal om ons heen en dragen ze bij aan uiteenlopende kernfuncties in tal van sectoren. De informatie en inzichten van IoT-sensoren ondersteunen de ontwikkeling van nieuwe technologie en de opmars van consumenten- en industriële elektronica. Sensortechnologie levert bijvoorbeeld de basisgegevens voor de ontwikkeling van industriële robotica en AI-technologieën die onmisbaar zijn in veel moderne productieprocessen. En IoT-technologie is inmiddels mainstream dankzij wearables zoals smartwatches, met ingebouwde sensoren die biometrische gegevens zoals hartslag en slaappatronen meten.

Doordat IoT-sensoren miniaturisatie, integratie en betere functionaliteit van apparaten mogelijk maken, zijn de toepassingen van IoT-sensoren vrijwel onbegrensd. Van voorspellend onderhoud en operationele efficiëntie tot beveiliging en procesautomatisering: de volgende generatie sensortechnologie kan meerdere sectoren ingrijpend veranderen. En naarmate de kosten van IoT-sensoren dalen, zal het aantal verbonden apparaten – van auto’s tot industriële robotica en huishoudelijke apparaten – snel groeien.

Medische sensoren spelen bijvoorbeeld al een cruciale rol bij de veilige werking van medische apparatuur. De coronapandemie is een katalysator geweest voor verdere technologische innovatie in de productie van medische elektronica. We verwachten dat er op dit gebied belangrijke ontwikkelingen blijven volgen. Ontwikkelaars van wearables bij Apple werken aan glucose- en bloeddruksensoren die kunnen helpen bij het monitoren van aandoeningen zoals diabetes. Onderzoekers van FaceBit hebben zelfs een lichte, herbruikbare sensor voor mondkapjes ontwikkeld. Die laat gebruikers weten hoe goed hun mondkapje werkt door drukveranderingen en de ademhalingsfrequentie te meten.

Nu de opwarming van de aarde onze ecosystemen blijft bedreigen, zullen fabrikanten van IoT-sensoren ook een cruciale rol spelen in klimaatactie. Digitalisering is essentieel om nieuwe manieren te ontwikkelen om de impact van vervuiling op de volksgezondheid te monitoren. Wearables kunnen bijvoorbeeld worden uitgerust met sensoren die geluid, hitte en verontreinigende stoffen in de lucht detecteren. Daarnaast worden IoT-sensoren wereldwijd ingezet voor milieuonderzoek, wat kostbare tijd bespaart en menselijk ingrijpen in gevaarlijke omgevingen overbodig maakt.

Wij kunnen u helpen uw IoT-productideeën te produceren en concurrerend op de markt te brengen via onze productrealisatieservice. Neem contact met ons op via +44 (0)1256 461894 of stuur een e-mail naar sales@ecelectronics.com voor meer informatie over onze elektronicaproductie-services.