Duurzaamheid is de afgelopen jaren een buzzword geweest in veel sectoren. Maar nu het wereldwijde niet-gerecyclede elektronische afval, bekend als ‘e-waste’, in 2023 meer dan 347 miljoen ton bedraagt, valt niet te ontkennen dat er een aanzienlijke verandering in de houding nodig is om de planeet te beschermen.

Dankzij recente ontwikkelingen op het gebied van elektrische en hybride voertuigen, slimme huizen en hernieuwbare energie ontwikkelen zich praktijken in de elektronica-industrie waarbij duurzame productie hoog op de agenda staat.

Het overwinnen van e-waste betekent dat duurzame productie ervoor moet zorgen dat toekomstige generaties afval, inefficiëntie van hulpbronnen en vervuiling bovenaan hun lijst van aan te pakken problemen houden.

Een circulaire economie werkt om precies dat te bereiken…

Wat is een circulaire economie, en waarom zou de elektronica-industrie de overstap moeten maken?

We zijn afhankelijker van apparaten dan ooit tevoren. Ons leven zit vol met smartphones, laptops, luidsprekers, tv’s, draagbare apparaten, accu’s en opladers. Ook al zijn deze artikelen doorgaans gemaakt van duurzame materialen zoals kunststoffen en metalen, ze worden vaak relatief kort gebruikt.

Momenteel volgt de elektronicasector een lineair ‘nemen, maken en weggooien’-plan, wat betekent dat grondstoffen worden ingezameld en omgezet in producten die worden gebruikt totdat ze uiteindelijk als afval worden weggegooid.

De manier waarop de industrie momenteel elektronische producten weggooit, betekent dat een groot deel van de eindige energie en hulpbronnen die worden gebruikt, wordt verspild, waardoor enorme hoeveelheden giftige chemicaliën vrijkomen.

Een benadering van de circulaire economie streeft ernaar de vraag naar afval en hulpbronnen terug te dringen door materialen en producten zo lang mogelijk te delen, te leasen, te hergebruiken, te repareren, op te knappen en te recyclen en zo op een verantwoordere manier met hulpbronnen om te gaan.

Elektronicafabrikanten dragen bij elk product het gewicht van elektronisch afval. De manier waarop we hulpbronnen beheren, producten maakt en gebruikt en wat we daarna met de materialen doen, moet veranderen om de milieu-uitdagingen te overwinnen.

Overconsumptie en e-waste bedreigen het leven op aarde, en schattingen suggereren dat we tegen 2030 de hulpbronnen van twee planeten nodig zullen hebben. Als gevolg hiervan wordt duurzaamheid niet langer beschouwd als een bijkomend detail of optionele luxe. Nu is het een fundamentele economische en maatschappelijke prioriteit.

De elektronica-industrie is zelf verantwoordelijk voor een groot deel van de mondiale uitstoot. Uit recente bevindingen blijkt dat de uitstoot van broeikasgassen door elektronische apparaten en het bijbehorende elektronisch afval tussen 2014 en 2020 met 53% is toegenomen, inclusief 580 ton kooldioxide alleen al in 2020. Maar de Britse regering heeft zich ertoe verbonden om in 2050 een netto-nuluitstoot van broeikasgassen te bereiken, wat betekent dat bedrijven over de hele wereld duurzamere productie- en investeringsprocessen moeten overwegen.

Bovendien blijkt uit een recent gespecialiseerd rapport over de industriële sector dat vanuit economisch perspectief de stap naar een meer circulaire aanpak de productiviteit in Groot-Brittannië jaarlijks met 3% zou kunnen verhogen, nog eens £10 miljard aan bruto toegevoegde waarde (GVA) zou kunnen genereren en tegen 2030 meer dan 200.000 banen zou kunnen creëren.

Het rapport stelt ook dat machineproducenten tot 60% op de materiaalkosten kunnen besparen door machines op te knappen en elektronische componenten te hergebruiken.

Het bereiken van een circulaire economie zal niet bepaald eenvoudig zijn, maar meer dan 70% van de consumenten zou 5% extra betalen voor een groen product. Dus als de prestatienormen over de hele linie hoog zouden blijven, zouden bedrijven hun doelstellingen kunnen handhaven, zelfs met strengere milieuregels.

Circulariteit kan met name een uitdaging zijn in de elektronica-industrie, waar toeleveringsketens continenten overspannen, de CO2-voetafdruk groot is en producten complex zijn met een korte levensduur. Voor een duurzamer proces moeten toeleveringsketens zich richten op het terugdringen van de CO2-uitstoot, het creëren van efficiëntie en het garanderen van een eerlijke behandeling van arbeid.

Omdat elektronische producten doorgaans veel gespecialiseerde onderdelen en wijdverspreide bewerkingen omvatten, kan het zijn dat consumenten een compromis moeten sluiten op het gebied van de kosten. Maar totdat de toeleveringsketens milieuvriendelijker zijn, zijn er veel manieren waarop de elektronicasector kan overstappen naar een meer circulair bedrijfsmodel.

Er zijn verschillende methoden die Original Equipment Manufacturers (OEM’s) kunnen inzetten om materialen te hergebruiken, delen, repareren en herverwerken en de hulpbronnenefficiëntie te maximaliseren. Ze kunnen bijvoorbeeld elektronica als een dienst aanbieden, waarbij klanten betalen per gebruik van apparaten zoals wasmachines, elektronische apparaten leasen of abonnementsdiensten voor consumentenelektronica aanbieden.

Voor fabrikanten van componenten moeten de problemen die e-waste met zich meebrengt in elke fase van het productieproces in aanmerking worden genomen. Momenteel wordt gedocumenteerd dat slechts 17% van het wereldwijde e-afval elk jaar wordt ingezameld en op de juiste manier gerecycled, wat de noodzaak van aanzienlijke verbeteringen op dit gebied onderstreept.

Nieuwe producten moeten worden ontworpen met materialen die geschikt zijn voor hergebruik, duurzaamheid en veilige recycling, terwijl afval van eerdere elektrische en elektronische apparatuur (EEA) op de juiste manier moet worden weggegooid of gerecycled.

Dit is de kans voor fabrikanten om een ​​positieve bijdrage te leveren aan de samenleving en potentiële negatieve gevolgen voor het milieu te minimaliseren, hun winstgevendheid te verbeteren en een concurrentievoordeel te behalen. Dus, wat doe je om de cirkel te sluiten?

EC Electronics is een duurzame elektronicafabrikant die zich inzet voor de bescherming van het milieu door te voldoen aan onze nalevingsverplichtingen, vervuiling te voorkomen en al het afval te beheren. Lees meer over onze duurzaamheidsdoelstellingen via onze website of neem contact met ons op via 01256 461894 voor meer informatie.