Er wordt voorspeld dat de elektronica-industrie tegen eind 2021 jaarlijks in totaal 52 miljoen ton elektronisch afval (of ‘e-waste’) zal produceren.

In een tijd waarin de technologie voortdurend evolueert, worden elektronische apparaten en apparaten in toenemende mate vervangen en bijgewerkt. Hoewel dit big business betekent voor elektronicafabrikanten en OEM’s, heeft het ook aanzienlijke gevolgen voor het milieu.

Wanneer elektronische apparaten op de vuilstort belanden, nemen ze niet alleen veel ruimte in beslag, maar bevatten ze ook materialen die schadelijke gifstoffen in het water, de lucht en de omgeving kunnen afgeven.

Dat is de reden waarom de regelgeving inzake afgedankte elektrische en elektronische apparatuur (AEEA) in januari 2014 van kracht werd, om de bijbehorende vereisten voor de terugwinning, het hergebruik, de recycling en de behandeling van AEEA te regelen.

Wat is AEEA precies, en waarom is het zo belangrijk voor organisaties om ervoor te zorgen dat hun beleid inzake de verwijdering van elektronisch afval op orde is?

Elk jaar wordt alleen al in Groot-Brittannië ongeveer twee miljoen ton AEEA-artikelen in vuilnisbakken en stortplaatsen gegooid, terwijl ze net zo goed gerecycled hadden kunnen worden. Als deze huidige trends zich voortzetten, zal de wereld in 2050 naar verwachting 120 miljoen ton elektronisch afval per jaar bereiken – een alarmerende statistiek als je bedenkt dat gemiddeld momenteel slechts 20% van het elektronisch afval op de juiste manier wordt gerecycled.

Het WEEE-initiatief heeft betrekking op vrijwel alle huishoudelijke of niet-huishoudelijke apparaten die een batterij of stekker hebben. Het heeft tot doel de creatie en verwijdering van e-waste en de impact ervan op de volksgezondheid en het milieu te monitoren en reguleren.

Niet alleen kunnen individuen en bedrijven worden geconfronteerd met een flinke boete voor het niet naleven van (tot £ 5.000 bij een Magistrates’ Court of een onbeperkt bedrag bij een Crown Court), maar de gevolgen voor het milieu kunnen in de loop van de tijd rampzalig zijn als ze niet worden afgewend.

Het is de verantwoordelijkheid van alle detailhandelaren en distributeurs om te voldoen aan de richtlijnen voor het weggooien van elektronische componenten en apparaten – van kleine items zoals printplaten (PCB’s) tot grotere apparaten zoals tv’s en koelkasten.

De materiaalsamenstelling van elektronische producten kan enorm variëren. Elektrische apparaten, vooral oudere producten, kunnen stoffen bevatten zoals lood of kwik die gevaarlijk zijn voor de gezondheid van mens en milieu als ze niet op de juiste manier worden weggegooid.

En dit is niet alleen een probleem voor het milieu; Veel producten voor elektrische en elektronische apparatuur (EEA) bevatten waardevolle materialen die verloren gaan bij onjuiste verwijdering. Er wordt zelfs aangenomen dat ongeveer 7% van al het goud in de wereld in elektronisch afval zit! Daarom moeten de juiste procedures worden gevolgd om items veilig te demonteren, waardevolle elementen eruit te halen en waar mogelijk andere materialen te recyclen of hergebruiken.

Voor het recyclen van deze artikelen kunnen echter zeer technische methoden nodig zijn om een ​​juiste terugwinning van de materialen te garanderen, zoals thermische, chemische, magnetische of elektrostatische recyclingtechnologie. Hierdoor is het bekend dat elektronicafabrikanten bezuinigen als het gaat om de juiste verwijdering en recycling van elektronische goederen, ten gunste van meer kosteneffectieve oplossingen, die een negatieve impact hebben op het milieu en nuttige materialen verspillen.

Maar nu mensen over de hele wereld meer nadruk leggen op het belang van duurzaamheid en milieubehoud, is het van cruciaal belang dat fabrikanten er alles aan doen om hun bijdrage aan dit probleem aan te pakken.

E-afval is nu de snelst groeiende afvalstroom ter wereld, maar blijft een grotendeels ondergewaardeerde hulpbron. Maar met de opkomst van het Internet of Things (IoT) en verbonden apparaten ontstaat de noodzaak van een revolutionaire, meer ‘circulaire’ productiestrategie voor elektronica. Nieuwe producten moeten worden ontworpen met materialen die geschikt zijn voor hergebruik, duurzaamheid en veilige recycling, terwijl afval van eerdere EEA-artikelen op de juiste manier moet worden weggegooid of gerecycled.

Voor elektronicafabrikanten en OEM’s die duurzame praktijken in de industrie stimuleren, is het absoluut noodzakelijk dat de problemen die e-waste met zich meebrengt in elke fase van het productieproces in aanmerking worden genomen.

Bij EC Electronics zijn we gepassioneerd door het verminderen van onze impact op het milieu. Momenteel zijn we bezig met een nulstortplaats en hebben we het gebruik van onze AEEA-container uitgebreid naar alle personeelsleden als onderdeel van onze duurzaamheidsinitiatieven.